闻名考古学家张光直曾在《论我国文明来源》中精辟地指出：“谈我国文明来源问题，榜首步是决议‘文明’该怎么定义，下一步便要决议什么是‘我国’文明。”提示咱们在对我国文明来源的探究中，不能只于什么是文明，也应注重什么是“我国”——这既包含注重我国文明之所以为“我国”文明的特征，也包含注重最早的能够称作“我国”的实体是什么时分呈现的。咱们在我国文明探源研讨中，应答复下面一系列关于“开端的我国”的问题：咱们一致的多民族国家的本源能够追溯到什么时分？“中华文明五千年”的一致开端是根据古史记载的五帝体系计算出来的，这些记载是子孙的臆造仍是有的确的根据？距今五千年之前是否开端构成了一个独具特征的、能够以“我国”命名的文明？
我国现古学自1921年诞生之日起便开端了对上述问题的探究，这与其时的年代布景密不可分。1911年中华树立后，黄帝是中华民族共祖的观念得到广泛认同。根据古史记载计算，黄帝年代距今约5000年，因而呈现了“中华文明五千年”的提法，并成为的有力文明依托。但合理此刻，以顾颉刚为首的“古史辨派”提出“古史是层累地构成的”的结论，传统古史体系面对严峻。人心所向，“科学地”重建古史成为我国考古学与生俱来的。
红山文明牛河梁遗址群和安徽含山凌家滩遗址远隔1000余公里，陶器风格悬殊，但玉器从形状到制造有惊人的类似，相同以龟、猪和鸟的写实或笼统的造型为载体，表达近似的原始观。牛河梁第十六地址中心大墓中随葬凌家滩风格的玉人，凌家滩最大的墓葬中则随葬红山文明的典型玉器——标明龟的笼统形状的“箍形器”。大口缸是另一种上层沟通的重要。这种特别的“大器”在豫西、山东和长江下流公元前3500年左右的大型墓葬中均有出土，各地出土的器物应是本地制造，但形状类似，摆放类似，反映了经过沟通构成的、类似的社会上层葬仪。庙底沟风格彩陶纹样的广泛是此文明沟通风潮最亮丽的标志，社会上层沟通应是彩陶最重要的方式之一。这些能够经过考古材料辨识的仅仅其时沟通内容的一小部分，实践产生的沟通要远为广泛和深化。
在得到由我国考古学家掌管榜首个郊野项目的机会后，李济立刻挑选了晋南区域，由于那里正是文献记载的尧、舜和夏的活动中心。1949年曾经，考古作业首要会集在黄河流域，以黄河中游为中心的仰韶文明和以黄河下流为中心的龙山文明是仅有的两个被命名的考古学文明。由于傅斯年的重要影响力，考古学家接受了他提出的“夷夏东西”结构，从仰韶文明和龙山文明中提炼出彩陶和黑陶两大内容广泛的文明特征，将各区域首要的史前考古发现都归入到这两大文明体系中，并以东西二元敌对解说二者的联络。
上述开创性的作业对关于“开端我国”的问题做出了开端回答，确定古史记载是以史前文明的开展和互动为材料的，我国的本源能够上溯到史前年代。这为后来的古史重建奠定了根底。
简直与此一起，张光直提出了他的“多元一体”的“我国相互作用圈”方式。他将公元前4000年的我国新石器文明分为九个文明体系，指出，在公元前5000年曾经，各地史前文明相互分立，公元前5000年左右，新的文明呈现，旧的文明不断扩张，“到了约公元前4000年，咱们就看见了一个会继续一千多年的有力的程序的开端，那便是这些文明互相亲近联络起来，并且它们有了一起的考古上的成分，这些成分把它们带入了一个大的文明……到了这个时分咱们便了解了为什么这些文明要放在一起来叙说：不光它们的在今日的我国的境地之内，并且由于它们便是开端的我国。”“咱们也无妨便径称之为我国相互作用圈或我国曾经相互作用圈——由于这个史前的圈子构成了前史期间的我国的地舆中心，并且在这圈内全部的区域文明都在秦汉帝国一致的我国前史文明的构成之上扮演了必定的人物。”
特别值得注重的是，在各区域文明同步腾跃式开展、社会杂乱化程度显着加重、新的社会上层闪亮上台的布景下，区域间的沟通也有了质的改变。其间最有目共睹的当属远距离“社会上层沟通”的树立。
严文明在1986年宣布《我国史前文明的一致性和多元性》，提出了折中的“重瓣花朵”方式。他指出，我国史前文明格式很像一个巨大的“重瓣花朵”，华夏文明区是花心，其周围有甘青、山东、燕辽、长江中游和江浙文明区，好像榜首重花瓣，再外围的文明区好像第二重花瓣。此方式依然着重华夏文明区起着联络各文明区的中心作用，但供认各区域相对的“花瓣”位置，供认各区域也有领先于华夏的文明要素。但正如赵辉所指出的，华夏中心位置的构成有一个进程，“重瓣花朵”未能精确描绘“开端的我国”构成时期的文明格式。
在其时的古史研讨界，尽管古史辨派的“疑古”之风正盛，但新史学派精英们也开端吹起了微弱的“释古”之风，变单纯地古史为以新材料、新视角释读古史。王国维提出闻名的“二重法”；蒙文通提出我国上古存在炎族、黄族和泰族“三系”；傅斯年提出了夷、夏二分说，等等。
以李济等为代表的榜首代我国考古学家在以考古学重建古史时，也是以“释古”为起点、以古史记载为蓝的。由于他们相同：“我国古史的构成，是一个极杂乱的问题。上古的传说并不能算一篇彻底的谎账。那些传说的价值，是不能遽然估定的。只要多找新材料，一步一步地剖析他们构成的，然后再别离去取，积久了，咱们天然会有一部较靠得住的我国上古史可写。”（李济：《城子崖开掘陈述·序》）
新我国树立后至20世纪70年代，各地考古发现剧增。新石器年代遗址的发现已逾越六七千处，文明类型的剖析及其相互联络的探究日益深化。新的材料标明，仰韶文明早于龙山文明，二者并非一起并存、东西敌对；并且，辽河流域，黄河上、中、下流和长江中、下流等区域各有自己的文明开展序列，再也不能用仰韶和龙山两大文明体系包含全部。夷夏东西方式失掉效能，但其注重黄河流域的宗旨得到承继，“黄河中心”方式或所谓“华夏中心论”占有了主导位置——由于其时的重要考古发现依然多会集在黄河中下流，大都学者依然以为这一区域是我国文明的摇篮，一向处于领先位置，向周边区域先进文明要素，并孕育出最早的王朝。
“我国相互作用圈”方式既不设置中心，摆脱了“大一统”思维的，又以考古材料能够明晰描绘的区域间互动作为将各区域维系成“开端的我国”的枢纽，为以考古学为根底重建我国的史前根底，回答本文开篇提出的关于“开端的我国”的那些重要问题供给了根本学术结构。
在黄河下流，大汶口文明呈现大型墓葬，山东泰安大汶口墓地M2005的随葬品合计104件，包含陶器58件及石器、骨器、象牙器、獐牙、猪头骨和牛头骨等。在长江下流，安徽含山凌家滩遗址呈现、积石圈和大型墓葬，最新开掘出的07M23出土随葬品330件，包含玉器200件，其间有长72厘米、重达88公斤的玉猪。在辽西区域，红山文明的开展到达高峰，呈现辽宁建平牛河梁遗址群，在方圆50平方公里的“圣地”内，会集散布着、冢墓和“庙”，大型墓葬随葬很多玉器。在“华夏区域”，河南灵宝铸鼎原周围的体系聚落查询显现，庙底沟时期的聚落数量和面积急剧添加，并呈现出显着的等级分解，最大的北阳平遗址面积近100万平方米，而小型遗址面积只要几万平方米。
由现在的材料看，我国相互作用圈的构成约在公元前3500年至3300年左右，也便是仰韶文明庙底沟类型的中晚期、大汶口文明前期晚段、红山文明中晚期、崧泽文明中晚期和凌家滩遗存时期。该时期是我国史前史的绚烂转折期，各区域简直同步上演着腾跃式的开展。
树立社会上层沟通是世界各地前国家杂乱社会盛行的“战略”。考古材料确凿证明，在我国的史前社会，社会上层沟通相同发挥着重要作用，社会上层的直接互访应该是沟通的重要方式之一。凌家滩大墓和牛河梁第十六地址大墓的墓主很可能行进千里，进行过互访。以他们为代表的各区域新涌现出的社会上层有一种前无古人的趾高气扬，生气勃勃，充溢创造力和探究，为取得逾越本地一般的常识和物品、稳固，彻底能够不惧，千里远行。在这一沟通中沟通的是观、地理历法、沟地的手法、各种礼仪、各种巫术和特别物品制造技能等其时第一流也最奥秘的常识，是标志身份和的奢侈品，是象牙和玉料等珍稀质料。各区域在如此亲近而深化的沟通中，逐步构成并同享着类似的文明精粹，我国相互作用圈逐渐构成，我国史前文明的多元一体格式呈现，“开端的我国”喷薄而出。从这个意义上说，咱们的一致的多民族国家的本源能够追溯到距今5000多年的史前年代，而牛河梁、凌家滩、大汶口和西坡等墓地大墓的主人们便是那个年代的英雄人物，他们取得和威望、交通远方的传奇功业，很可能便是古史传说的重要材料。
上世纪70年代今后的一系列重要考古发现充沛标明华夏以外的史前文明区取得过毫不逊色的开展成果，在某些时期乃至处于领先位置。这对“华夏中心论”提出了严峻应战。
1981年，苏秉琦提出了闻名的着重“多元一体”的“区系类型”方式，对“华夏中心论”提出有力应战。他指出我国史前的多个首要文明区系沿各自的道开展，均呈现了“文明曙光”，整个我国文明来源呈满天星斗之势，华夏仅仅其间的一颗明星。苏秉琦也明确提出我国史前考古学的使命之一是处理我国一致多民族国家构成的问题，他树立区系类型方式的意图正在于更好地描绘“开端的我国”。