名山古刹中香火缭绕，善男信女烧香拜佛，一派盛世繁华之景。晚唐诗人杜牧曾作三炷香：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，巍然屹立在风雨中的古寺，仿佛在向世人诉说着历史的沧桑变化。

相信很多人都曾烧过香拜过佛，但是要问起烧香为什么要烧三根？三根香代表什么？想必大家就会一头雾水，这到底是为什么呢？原来还有这么大的学问！

香文化最早始于春秋战国时期的熏香，距今已经有3000多年了的历史了。到了两汉之交佛教传入我国，才开始出现了特定的“供香”。指的是香和供品，代表燃烧自己给别人香气的菩萨心肠，也是弟子对佛菩萨的学习和敬意。

其实，古人烧香的意义在于“礼佛”，据《南史·张畅传》记载三炷香：“百姓有罪，使礼佛赎愆。”。说白了就是向佛礼拜，忏悔吾人所造之业，以为灭障消灾增加福慧的殊胜法门。礼佛的方法可谓多种多样，包括雕刻佛像、供养塔寺和佛菩萨形象等等。

但最隆重的就是合掌、低头鞠躬、跪拜、烧香等，进而表达对佛陀的尊敬。按照佛教的礼佛规矩来看，僧人烧香寓意虔诚恭敬供养“三宝“。

第一支称之为“戒香”，其他两根香则分别是定香和慧香。烧三炷香既有对佛祖的虔诚敬仰，同时也有誓要摆脱俗世的纷扰，成为一个修行之人的意思。民间的说法认为三根香，分别代表着平安、顺利、敬畏之心。

第一只香要插在香炉中间，然后要默念：“供养佛，觉而不迷”三炷香；插第二支香的时候要默念“供养僧，正而不邪”；插第三支香则默念：“供养僧，净而不染”。

三炷香分别代表戒、定、慧，既有“破迷开悟”的意思，也表示个人向佛祖表示愿意戒掉恶习和妄念。人们烧三炷香的原因就在于，这是一种经延续了几千年了的佛教传统。

“三”的寓意非常丰富，既有过去、现在和未来的含义。同时，也含有默誓“勤修戒、定、慧，熄灭贪、嗔、痴”之意。在佛教徒的心目中上香不在于多少，而在于烧香者的心是否诚。

按照敬香的规矩在上香之前，需要在佛前磕三个头：一叩首表示对佛的礼敬，二叩首是发愿向佛学习，三叩首是在佛前反省、忏悔。

从严格意义上来讲，烧香礼佛的意义，就在于表达对佛陀的尊敬、感激、怀念。现在很多人在烧香拜佛的时候，都特别喜欢搞一些形式主义。其实，不管香的粗细、长短，重在诚心，不分贵贱。

古人认为祖先虽然去世了，但是他们的灵魂却仍然存在。并且可以通过某种方式，降祸、赐福于子孙。所以才衍生出了清明节、鬼节等祭祀节日，当然，祭祀也有不同的方式，但只要虔诚祭祀就足以表达内心对祖先的崇敬。

烧香作为一种对佛的虔诚礼敬，以及对已故先人的缅怀，其实有很多讲究。烧香的时候手势需要左手在上、右手在下，然后将香点燃举过头顶作揖。之所以左手在上是因为，佛教徒认为右手有杀孽。

在我国传统习俗中，烧香可不止是拜佛，在祭奠祖先或者天神、地祇、人鬼时也需要烧香，这也符合烧三根香的规矩。

按照古籍的记载祭祀源于殷商，属于一种比较原始的自然崇拜，所以商朝人对鬼神十分崇敬，所以在祭祀祖先或鬼神时，也都会虔诚恭敬的少三柱香。

我国的本土宗教道教认为，上香的时候应让三根香排成一条线，香和香之间的距离不能太大，最忌讳的就是用嘴吹灭香火。因为这种做法是对神明的大不敬，同时，烧香者也不会得到神明的庇佑，可见烧三根香的讲究确实有很多。

从严格意义上来讲礼佛的意义，在于表达对佛祖或神明的虔诚尊敬，并在佛前表明自己的决心，并且改掉自己的不良嗜好。

烧香拜佛作为一种古老的传统习俗，在我国已经流传了几千年，时至今日很多寺院中依然香火缭绕，可见这种古老的传统习俗，早已经融入了大家的生活。但是烧香拜佛并不是一件简单的事情，只有了解其中的规矩才不会犯忌讳。