来自美国俄亥俄州立大学的地理学家发现了有记载以来的最小黑洞，也是迄今为止发现的最接近地球的黑洞。

研讨人员将其命名为“独角兽”，一方面由于它是迄今为止绝无仅有的黑洞，另一方面由于它是在独角兽座(又称“麒麟座”)中被发现的。这项研讨结果宣布在4月21日的英国《皇家地理学会月刊》上。

独角兽的质量大约是太阳的三倍，但关于一个黑洞来说该质量极小。世界中很少发现这种质量的黑洞。该黑洞间隔地球1500光年，仍然在银河系内。

据研讨人员介绍，这个黑洞好像是一颗红巨星的伴星，这意味着这颗红巨星和黑洞是经过引力联络在一起的。黑洞因其自身不发光，而且引力强壮到光线都无法逃逸，所以不能被直接观测到。但科学家能够观测到红巨星。这颗恒星的数据现已被广泛记载。

当研讨人员剖析这些数据时发现，他们看不到的某个东西好像在拉扯这颗红巨星，导致该恒星宣布的光在轨迹周围的不同点上发生了强度和外观的改变。这种被称为潮汐歪曲的拉力效应为地理学家供给了一个信号，即有东西正在影响这颗恒星。或许性之一就是黑洞，但只有当黑洞质量低于5倍太阳质量时，它才干处于质量散布空隙中。

研讨人员标明，这种潮汐搅扰是由一个看不见的同伴——黑洞的潮汐力气构成的。

“就像月球的引力歪曲了地球的海洋相同，导致海洋发生潮汐，黑洞也会使恒星歪曲成相似橄榄球的形状。”这项研讨的合著者、俄亥俄州立大学地理学系主任托德·汤普森说，“最简略的解说是，这是一个黑洞。在这种情况下，这一最简略的解说是最有或许的。”

红巨星的速度、轨迹周期以及潮汐力使红巨星歪曲的方法标明，该黑洞的质量大约是太阳质量的3倍。

大约18个月前，由汤普森领导的俄亥俄州立大学研讨小组成员在《科学》杂志上宣布了一篇文章，证明这些小质量的黑洞是存在的。这一发现鼓励了俄亥俄州立大学以及世界各地的科学家们寻觅质量较小的黑洞。而这也将他们的研讨方针引向了独角兽座。

寻觅和研讨咱们银河系中的黑洞和中子星对科学家研讨太空至关重要，由于它蕴含着恒星构成和逝世方法的信息。

近几年，更多企图定位较小黑洞的大规模试验相继发动，汤普森标明，他估计未来会发现更多“质量空隙”黑洞。